群馬図縁頭
古川元珍（花押）
-Furukawa Genchin-

縁金具の縦39.9ミリ　縁金具の幅13.2ミリ　頭金具の縦33.6ミリ
重さ36.9グラム
江戸中期　The middle Edo period
附属　審査結果通知書写、桐箱


古川元珍は江戸中期に活躍した装剣金工で、通称を吉次郎、別号を聖寿と称し、飾り職の吉川氏に学んだのち、町彫を大成した横谷宗珉の門へ入って技を磨き、江戸馬喰町に住したと伝えられます。とりわけ片切彫や毛彫を得意とし、横谷派の自由な構成と生き生きとした描写を受け継ぎながら独自の作域を築いた古川派の祖として知られ、限られた金具の画面へ人物や動物の姿態を的確に収める観察力と、色金を効果的に用いる洒脱な感覚に優れた金工です。

群馬図は、複数の馬を一つの画面へ配し、それぞれの姿勢や毛色を描き分けることで、力強さ、俊敏さ、旺盛な生命力を表す画題です。馬は武家にとって戦陣と移動を支える大切な存在であり、武勇や立身、物事が勢いよく進むことへ通じる吉祥の意匠として刀装具にも好んで採り上げられました。本品では頭と縁へそれぞれ3頭、合わせて6頭の馬を配し、頭には水遊びをする馬、勢いよく駆ける馬、立ち止まって首を下げる馬を描き、縁には3頭すべてが駆ける姿を連続させることで、穏やかな水辺の情景と疾走する群馬の躍動を鮮やかに対照させています。

地は深い黒色を呈する上質な赤銅魚子地で、縁の横長の面から頭の広い曲面まで細かな魚子を整然と打ち揃え、その静かな粒立ちの上へ馬を肉厚な高彫色絵で据えています。縁では3頭の馬が次々と駆け抜け、流れる鬣と尾、前後へ大きく伸びる四肢が横長の画面へ鮮やかな速度感を与える一方、頭では水辺を示す波文の間へ3頭を上下に配し、水と戯れる姿、駆ける姿、足を止めて首を下げる姿を明瞭に描き分けることで、限られた曲面へ奥行きのある景色を作り上げています。黒い馬体へ金色の鬣や斑文を配した馬、明るい金色の身体へ赤銅の斑を置いた馬、銀色を呈する色金を交えた馬を取り合わせ、魚子地の深い黒を背景に金、赤銅、銀色の対照が華やかに浮かび上がる構成です。

馬の表現は単に輪郭を盛り上げるのではなく、額から鼻梁、頬、首筋、胸、腹部、四肢へ続く起伏を高彫の深浅で自然に繋ぎ、鬣と尾には流れを追う細かな鏨を重ね、蹄や関節まで一頭ごとに丁寧に彫り分けています。縁の3頭には画面の一方から他方へ駆け抜ける連続性があり、頭の3頭には水辺でそれぞれ異なる動きを見せる変化があるため、正面では豊かな色彩と群馬の躍動が際立つ一方、斜めから眺めれば馬体の量感、脚の重なり、鬣の層、高彫の厚みが明瞭に現れ、手元で角度を変えるほど新たな見どころが生まれます。

頭の内側には「古川元珍」の銘と花押が切られており、日本美術刀剣保存協会の審査では銘そのものは正真と認められましたが、縁と頭が制作当初から一組として揃えられたものか、あるいは異なる作者の作品を後に取り合わせたものかについて研究の余地があるとして保留となっています。ただし、これは元珍銘の真偽を否定するものではなく、縁と頭はいずれも細密な赤銅魚子地、肉厚な高彫、豊かな色金を駆使した見応えある出来を示し、画題も群馬で統一されているため、一揃いの縁頭として鑑賞した際の華やかさと完成度は十分に備わっています。

39.9ミリの大振りな縁金具は拵へ用いた際にも力強い焦点を作り、頭と並べれば6頭の馬が水辺と野を舞台に多彩な動きを見せる豪華な景色を楽しめます。正真の古川元珍銘、整然とした赤銅魚子地、量感豊かな馬体、金、赤銅、銀色を巧みに使い分けた色彩、群馬という武家好みの吉祥性を一度に味わえる内容は充実しており、審査上の研究余地を理解したうえで作品そのものの出来と銘の価値を楽しみたい方、馬を題材とする刀装具や江戸金工の高彫色絵を収集される方へおすすめしたい、堂々たる一組です。