龍虎図縁頭
藻柄子宗典製
-Souheishi Soten（Munenori）-

縁　縦40.8ミリ　腰高17.3ミリ
頭　縦37.4ミリ
重さ60.0グラム
江戸中期　The middle Edo period
附属　桐箱


龍虎は、天を翔ける龍と地を駆ける虎を対置した東洋美術を代表する力強い画題であり、天を象徴する龍と地上の威を示す虎という互いに拮抗する二つの霊獣によって、卓越した力量、邪気を退ける威勢、陰陽の均衡を表し、本作ではその緊張感に満ちた取り合わせを縁と頭の小さな面へ凝縮して、手に取る距離で鑑賞する刀装具ならではの密度へ仕上げています。

日本には野生の虎や豹が生息せず、かつては絵画や毛皮を通してその姿を知るほかなかったことから、縞模様のものを雄の虎、斑点模様を持つ豹を雌の虎とみなす認識が一部に広まり、本作の虎に表された斑文にも、異国の猛獣へ想像を巡らせた当時の動物観と、長く受け継がれてきた図像表現の面白さがうかがえます。

深く艶やかな赤銅地の全面には整然とした細かな魚子が打ち込まれ、漆黒に近い地色から金色を基調とする龍虎の姿を鮮明に浮かび上がらせるとともに、頭部、脚、爪、鬣、鱗を肉高く彫り起こすことで、正面からは意匠の華やかさを、斜めからは彫りの深さと複雑な重なりを明瞭に見せ、龍の鱗や眉、虎の毛並みと斑文に至るまで細かな鏨を入れながら、黒い地彫と金色の高彫が作る強い明暗を落ち着いた古色の中へまとめています。

頭金具では、上方から身を乗り出す龍と下方から応じる虎を縦長の画面へ大胆に配して両者の視線を結び、岩陰から爪を伸ばす龍に対して虎が低く身を構えながら尾を大きくうねらせることで、限られた面積の中へ上下方向の動勢を生み出し、岩肌は赤銅の黒味を生かして抑え、笹には赤銅と金色絵を使い分けることによって、龍虎の量感を損なうことなく色彩の変化と奥行きを与えています。

縁金具では横長の形状を巧みに用い、岩場に姿を現す龍と地上から迎え撃つ虎を左右へ展開し、互いへ向けて大きく開いた口、鋭く曲がる爪、前へ踏み込む脚、波打つ尾を一続きの流れとして見せ、金具を回すたびに場面が移り変わる趣を生み出す一方、上下を巡る金色の輪郭が豪華な画面を端正に引き締め、拵へ取り付けた際にも赤銅地と金色絵の対照を美しく際立たせます。

縁長40.8ミリ、頭長37.4ミリの堂々とした造りは意匠の迫力を十分に受け止め、展示では離れて見ても龍虎の構図を明快に伝え、手元では魚子の粒立ちや高彫の起伏、色金の細かな使い分けまでじっくり味わうことができ、江戸中期と考えられる華やかな色絵と緻密な鏨仕事、縁と頭を通して展開する劇的な構成がよく調和した、龍虎の格調と刀装金工の精巧な仕事を一組で存分に楽しめる存在感豊かな縁頭です。